El Molino de Cartón

l Molino de Cartón es una de las construcciones más emblemáticas del Parque Lineal del Manzanares en su Tramo II. Situado junto a la Casa de la Cuarta Esclusa y pegado a esta, hoy quedan tan solo sus restos.

Los molinos fueron máquinas comunes en el Canal del Manzanares, como elementos que aprovechaban el embalsamiento de las aguas que producía el sistema de esclusas, o azudes, utilizando la terminología propia de estos ingenios de moler.

Sin embargo hoy sabemos, por los testimonios orales y escritos que han llegado a nuestro tiempo, que el Molino de Cartón fue posterior a la construcción del Canal y de la Cuarta Esclusa. Ya Madoz, en su pormenorizada descripción que hace de las esclusas del Canal en el año 1848, habla de dos molinos en la primera de ellas (originalmente uno para serrar mármol y otro para molerlo), uno harinero en la segunda y otro del mismo tipo en la tercera. Esto hace un total de cuatro molinos en el primer tramo del canal, esto es, en la construcción dependiente del regente Carlos III, hasta la séptima esclusa.

En otras obras, como en la guía de Madrid del año 1850 de Pedro Felipe Monlau, el autor nos describe dos partes diferenciadas del Canal, hasta la séptima esclusa (obra de Carlos III) y a partir de esta (obra de Fernando VII):

“De estas resultas se construyó por entonces el canal que hoy existe por espacio de dos leguas, en las cuales se hicieron 7 esclusas, 4 molinos y varios barcos de trasporte, plantándose sus orillas con una infinidad de árboles, como almendros, moreras, álamos blancos y otros, que se regaron con agus del mismo canal.”

Queda entonces a las claras que el Molino de Cartón no existía en el ecuador del siglo XIX, sin embargo no debió tardar mucho en hacer su aparición puesto que su fundamento está en aprovechar las aguas del Canal. Por ello pensamos que esta construcción se realiza en la segunda mitad de siglo XIX y se debió abandonar a principios del XX.

El situar este ingenio en la segunda mitad del XIX tiene importantes consecuencias. El Canal del Manzanares entró en desuso sobre el 1830 y fue cegado parcialmente, en los terrenos más proximos a Madrid, sobre el año 1856 dado el carácter “malsano” del mismo. Como cita la archivera Maria Teresa Fernández Talaya:

“... acordó el Ayuntamiento que fuese cegado, aunque no en su totalidad pues está cegado hasta 500 metros aguas abajo del puente de la carretera de Madrid a Alicante, dedicando sus terrenos a viveros y plantíos.”

Es por lo tanto destacable el hecho de que el Canal, a la altura de la Cuarta Esclusa y de su Molino, así como en la práctica totalidad del Parque Lineal del Manzanares en su Tramo II, continuó en funcionamiento bastantes años después, quizá hasta entrado el siglo XX. Si bien se suele citar que el Canal tuvo ya como uso el regadío de los campos del Manzanares y no el de la navegación, lo cual es evidente al cegarse su conexión con la capital, no fue este su único cometido, siendo el Molino de Cartón un vivo ejemplo de ello.

El Molino se usó para fines distintos a lo largo del tiempo. Si bien se usó primeramente para la molienda de cereal, luego debió usarse para la fabricación de papel, de ahí su nombre.

Los restos de la construcción que aún quedan, nos llevan a pensar de manera consecuente con su ubicación histórica, que el Molino se edificó con su muro de poniente encima de la pared izquierda de la Cuarta Esclusa, sobre la que desaguaba su socaz. Precisamente pensamos que una de las partes que aún persisten el paso del tiempo, una pequeña bóveda de cañón semiderruida, era parte importante de su maquinaria. Es precisamente en este punto donde una marcada linea recta diferencia dos tipos de construcción en ladrillo, la superior más moderna usando una argamasa más parecida al cemento actual, y la inferior, de ladrillo bastante más antiguo y de argamasa más clara y débil. Es esta parte inferior la que debió pertenecer a la estructura de la antigua Cuarta Esclusa, mientras que la superior son los restos del Molino.

El funcionamiento de los molinos hidráulicos se basa en la fuerza motriz del agua. Para ello se usaron diversos sistemas a lo largo de los años y de la geografía europea. Pero todos ellos tenían en común el aprovechamiento de la diferencia de altura del agua al entrar en el molino y al salir del mismo.

Molino con rueda hidráulica vertical, movida por la corriente de un río. http://www.romangordo.org/miscelan/molinos/his2_mol.htm

En el caso que nos ocupa, al ser la Vega del Manzanares absolutamente llana, incluso mucho más de lo que aparece hoy, fuertemente transformada por el hombre, el líquido debería elevarse artificialmente para crear la fuerza de caída necesaria para mover las muelas del molino. Para ello se aprovechó la estructura del canal y el estrechamiento que en él se producía por la existencia de la Cuarta Esclusa. Ignoramos el tipo de rueda que usaba el Molino, aunque podemos suponer, dada la poca altura que iban a adquirir las aguas, que sería de rueda vertical, más eficiente con mayores corrientes (concentradas en el estrechamiento de la esclusa) y menores alturas (propias de la zona). Esta modalidad es prácticamente incompatible con la navegación, si bien, como ya hemos dicho, esta llevaba tiempo suspendida en el Canal del Manzanares.

La otra opción pasaría por pensar que el molino tuvo un rodezno horizontal, dentro de la maquinaria, sistema este que necesita más altura en las aguas, por lo que creemos es más improbable, máxime si pensamos que la bóveda de cañón existente era el desagüe o socaz, demasiado alto para haber obtenido las aguas la fuerza necesaria.

Lo más probable es que la estructura de funcionamiento fuera esta: la presa retiene las aguas para lanzarlas después con más fuerza a través de un canal que hace las veces de cárcavo. El líquido impactaría sobre la rueda vertical. Si hubiera sobrante de agua cuando el molino no funcionara o por exceso de caudal, saldría por el cuérnago, para regar campos o directamente al Río, pasando por la Caseta de compuertas que distribuiría el elemento.

Muy probablemente, eliminada ya la navegación sobre el Canal y en desuso ya por lo tanto la esclusa, se usó el retén de las aguas del portón delantero y el embarcadero de la esclusa, para construir una presa o azud que elevaría las aguas lo necesario para dar fuerza motriz al ingenio. Por lo expresado por Sebastián de Miñano y Bedoya y Tomás López de Vargas Machuca en su diccionario de 1826:

“El ancho de este (el Canal) en su principio era de 5 á 6 pies en la superficie de las aguas, teniendo de 7 a 8 pies de profundidad; pero estas dimensiones han variado mucho despues, reduciéndolas tal vez mas de lo que era menester.”

Aún así vemos que la profundidad del canal podría haber sido de más de 2 metros, suficiente pese a las posteriores reducciones, para que el empuje de la columna de agua aumentada en la presa, moviera la maquinaria del molino.

Así se deduce y se aprecia claramente en el importante ensanche que se debió hacer en el Canal. También se aprecia el germen de un camino que hoy existe y se usa intensamente, por encima de la presa. Este camino, junto con la presa, debieron ya en aquel tiempo cegar por completo la Esclusa, circulando las aguas y aliviando la presión del embalse, por el desagüe del cuérnago, que volvía de nuevo al canal unos metros aguas abajo, por la caseta de compuertas. Tal funcionamiento es el que se conserva hoy casi intacto y fue parte importante de la Cuarta Esclusa así como del Molino de Cartón, puesto que embalsaba o desembalsaba las aguas que lo movían.

Por lo tanto podemos hoy conocer que a buen seguro, la aparición del Molino de Cartón supuso la paulatina desaparición de la Cuarta Esclusa y de sus compuertas, inútiles para estos nuevos usos. Se debió cegar la esclusa al levantar la pared de la presa sobre la linea de su primera compuerta. A buen seguro también desapareció su puente de paso, carente de sentido una vez hecha la presa, por encima de la que se practicó un nuevo camino, más ancho y útil que el del gallipuente.

El molino aprovecharía las aguas embalsadas de esta manera ya descrita y las conduciría por medio de un estrecho canal bajo la presa, directo a la antigua esclusa, donde se encontraría la rueda vertical que moviera el mecanismo.

Corte esquemático. Se aprecia la rueda vertical al lado izquierdo, probablemente en el fondo de la esclusa, movida por la fuerza del agua embalsada. http://www.romangordo.org/miscelan/molinos/his2_mol.htm

No tenemos constancia de la forma concreta que adoptaba la maquinaria del Molino, pero deducimos por la posición de los elementos ya descritos que tendría un rodezno vertical situado en la esclusa introducido dentro del molino por la bóveda de cañón que hoy queda. Mientras que en una segunda planta, superior a esta, una vez cambiado el movimiento, se elevaba el árbol o eje que movía las piedras para la molienda. Por el análisis de las sombras de los restos en la década de los 50, sabemos que el Molino tendría al menos una altura doble que la de la Casa de la Cuarta Esclusa, a su lado, por lo que debió ser un claro referente en la zona. Tal altura coincide con lo expuesto para su funcionamiento en dos plantas.

Debido principalmente a lo alto de sus muros, en la década de los 50 quedaban tan solo 3 de sus cuatro paredes en pie que, amenazando ruina, fueron derribados. En tal época también fueron reutilizados sus restos, principalmente las piedras de sillería usadas en la maquinaria del Molino (suponemos que cárcavo y cacera principalmente), para contener las frecuentes avenidas del Manzanares. También las muelas y sus recambios fueron reutilizadas para otros menesteres, tres de las cuales se encuentran todavía canalizando las aguas que aún quedan en el Canal, hoy de riego exclusivamente.

Suponemos, por lo tanto, que una buena parte de los restos tanto de la Cuarta Esclusa y de su compuerta de entrada, así como del propio Molino (cacera de entrada desde el socaz, cárcavo y parte de sus muros derribados), se encuentran bajo el camino que atraviesa este paraje, desgraciadamente muy transitado por maquinaria de gran tonelaje en los últimos tiempos.

¿Los sillares del Molino de Cartón?

“Siendo yo muy joven, vinieron con un grupo de mulas y ataron con cuerdas los sillares del Molino. Las arrastraron por el malecón del Canal aguas abajo y las pusieron cerca del río para evitar que las crecidas invadieran todo el campo. Me dio mucha pena.” Valero Pascual, próximo a cumplir ochenta años, actual inquilino de la Casa de la Cuarta Esclusa, nos relata en primera persona el desmantelamiento del Molino de Cartón.

Valero se refería a las frecuentes crecidas con las que el Manzanares castigaba sus riberas de cuando en cuando. Hoy este fenómeno no ocurre, pero hace casi un siglo era frecuente y muy peligroso. De hecho el puente del ferrocarril sobre el río fue destruido en una avenida.

Pero ¿dónde se producían las inundaciones causa de las avenidas repentinas?. Montero de Cruz en su “VillaVerde de Madrid”, en el año 1.891, relata la existencia de un gran embalsamiento de aguas interiores próximo a Casablanca:

”De las pocas veces que este río llena su cauce por el sitio de Casablanca, deja depositada buena cantidad de agua en una especie de laguna llamada “El Charcón”, en donde se crían algunos peces (que no se deben comer por no ser aguas corrientes), llevados allí por las crecidas, y sin poder salir si otra no les ayuda. Algunas veces bañan allí las caballerías por tener fondo para ello, y también suelen bañarse algunas personas. Yo os aconsejo, queridos míos, que aunque sepáis nadar bien no se os ocurra meterse allí; primero, porque es una temeridad, y segundo, por ser aguas pantanosas y de suyo insanas.”

El Charcón por lo tanto estaría situado frente a Casablanca. En tal lugar las curvas de nivel (en naranja) dirigen claramente la corriente excedente a un recinto entre la Casa de la Cuarta Esclusa y un montículo frente al Arroyo de la Gavia, que se llenaría de agua en las crecidas. Las curvas de nivel hoy son quizá distintas por la intervención del hombre, pero en el plano de 1.929 (en color abajo a la izquierda) son muy claras.

Los sillares que a buen seguro tenía el Molino de Cartón, quizá, no estén tan lejos. Unos metros más abajo fueron depositados, muy probablemente para impedir el paso de las aguas embalsadas, al canal e incluso a las tierras de labor. Posteriores obras de Fomento en el AVE, o del Ayuntamiento de Madrid con el estanque de tormentas de la Gavia, han podido mover el emplazamiento original de las piedras, no obstante hoy podemos contemplar piedras de sillería que en su día pudieron pertenecer al Molino:

Sin embargo el mismo Sr. Valero nos relata como en la década de los 50 trajeron toneladas de escombros procedentes de las obras de urbanización de la zona de la Castellana, donde pudieron demolerse ciertos edificios cuyos restos descansan hoy junto a las piedras de nuestro Molino de Cartón.

Es un hecho que desde el final de la Guerra Civil, las márgenes de río Manzanares no han hecho otra cosa sino que elevarse sobre su emplazamiento original. Tres, cinco, quince metros... depende del sitio, pero casi ningún rincón de nuestro Parque Lineal se vio a salvo de los vertidos incontrolados de escombros del periodo de la dictadura. Por otro lado esa fue la manera de evitar las feroces avenidas del Manzanares que el gobierno parecía guardar para VillaVerde: basuras, basuras que hoy forman ya parte de la historia.

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